normal这个词其实来源于名词norm（标准、规范、典范），作为形容词的normal其实可以理解为“符合标准的、符合规范的、符合典范的”。normal并不是直接来源于英语，而是来源于法语。

最早把“normalschool”译为“师范大学”是日本人。1872年，也就是明治维新期间，日本仿照巴黎高师建立了亚洲第一所师范学校—东京高等师范学校（筑波大学的前身），并把“师范学校”和“normalschool”的译法传入清末的中国。
在英国或美国，没有专门的师范院校，都是以“师范系”的形式存在于综合性的大学里，英语不叫normalschool，通常说成teacherscollege或thecollegeofteachers。