菩提本无树的意思是：本来就没有菩提树。出自六祖慧能的《菩提偈》其一，共有四首。其中前两首偈是针对神秀的《无相偈》所作的，旨在说明“明镜”的清净。原文：菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃！

翻译：
本来就没有菩提树， 也并不是明亮的镜台。
只要佛性清净，哪里会有什么尘埃？
创作背景：
关于这首诗的来历，敦煌写本《坛经》第四节至第八节，有明白的记载：五祖弘忍“一日唤门人尽来”，要大家“各作一偈”。并说“若悟大意者”，即“付汝衣法，禀为六代。”
弘忍的上首弟子神秀在门前写了一偈道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”
弘忍知道后，“遂唤秀上座于堂内”，说是“汝作此偈，见即未到”，“若觅无上菩提，即未可得”，因而要他“更作一偈”。而“秀上座去数日，作不得。”
惠能的偈语，即针对神秀的《无相偈》而发。据《坛经》所载，惠能本不识字，他先“请人一读”神秀的偈语，然后作此歌偈，“请得一解书人于西间壁上题着”。
作者简介：
惠能（638-713），俗姓卢氏，唐代岭南新州（今广东新兴县）人。佛教禅宗祖师，是中国历史上有重大影响的佛教高僧之一。
得黄梅五祖弘忍传授衣钵，继承东山法门，为禅宗第六祖，世称禅宗六祖。唐中宗追谥大鉴禅师。有《坛经》流传于世。