代表人物是华生和斯金纳。行为主义产生于美国20世纪初。是美国现代心理学的主要流派之一，也是对西方心理学影响最大的流派之一。行为主义理论又称刺激——反应理论。

这是针对冯特学派理论的不足而在美国进行的一场心理学革命。它一反传统心理学，而主张对人的行为进行研究的观点，主张心理学不应只是研究人脑中的那种无形的像鬼火一样不可捉摸的东西—意识，而应去研究那种从人的意识中折射出来的看得见，摸得着的客观东西，即人的行为。
他们认为，行为就是有机体用以适应环境变化的各种身体反应的组合，这些反应不外乎是肌肉的收缩和腺体的分泌。它们有的表现在身体外部，有的隐藏在身体内部，其强度有大有小。他们认为，具体的行为反应取决于具体的刺激强度，因此，他们把SR（刺激一反应）作为解释人的一切行为的公式。行为主义理论认为，心理学的任务就在于发现刺激与反应之间的规律性联系，这样就能根据刺激而推知反应，反过来又可通过反应推知刺激，从而达到预测和控制行为的目的。