工业设计是以工业产品设计为主要研究对象的科学，综合利用科技成果，结合社会、经济、文化、美学等知识，对产品的功能、结构、形态、包装进行整合、优化的综合创新活动。它是一门具有广泛交叉融合的科学，具体可分为造型设计、机械设计、服装设计、环境规划、室内设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、网站设计。

工业设计的本质决定了它涉及多个学科的研究领域，主要涉及心理学、社会学、美学、工效工程、机械构造、摄影、色彩等。它使得原本孤立的学科相互联系、相互融合，成为一个有机的整体。通过对产品性能的研究，工业设计还通过合理的造型手段，使产品具有时代精神，符合产品性能，与环境和谐的产品形态，让人们享受美。
工业设计相对于传统工业而言，具有知识技术密集、物质资源消耗少、成长潜力大、综合效益高的特点。